Коренные ньюйоркцы, все трое участников команды с детства были еще и соседями. Они родились и выросли в зажиточном нью-йоркском районе Hollis и учились в одной школе. В выборе профессии Джозеф Симмонс (Joseph Simmons; родился в 1964 году) решающую роль сыграл его старший брат Рассел Симмонс (Russell Simmons) - ныне культовая личность в хип-хопе. В самом начале 80-х вместе с продюсером Риком Рубиным (Rick Rubin) он создал рекординговый лейбл Def Jam, первую ласточку хип-хоп-жанра. Лейбл, входивший в менеджерскую группу Rush Production, представлял интересы таких рэпперов, как Кертис Блоу (Kurtis Blow) и Whodini. Расселл поощрял занятия брата музыкой и подал ему идею сформировать рэп-дуэт вместе с его другом и ровесником Дэррилом МакДэниэлом (Darryl McDaniel). Долго уговаривать их не пришлось. Друзья начали играть, представляясь как Orange Crush. Но всерьез занялись своим проектом только по окончании католического колледжа имени Святого Паскаля, в 1982 году. Джозеф Симмонс превратился в Run, Дэррил МакДэниэл - в D.M.C., а их дуэт соответственно - в Run-DMC. С привлечением Джейсона Мизелла (Jason Mizell), взявшего сценическое имя Jam Master Jay, в составе появился первоклассный ди-джей, заведовавший вертушками. На названии проекта его прияние в группу никак не отразилось.

Первым лейблом, который всерьез воспринял демо-записи коллектива, стал Profile Records, предложивший им аванс в размере $2.500. В 1983 году юные рэпперы, под менеджерским руководством Расселла Симмонса, записали свой первый сингл «It’s Like That» / «Sucker M.C.’s». Такого рэпа Америка еще не слышала: свободный, дерзкий, грамотный саунд, с жесткими битами и мощным, продуманным вокалом (голоса Run и D.M.C. наслаивались, подхватывая реплики друг друга). Так звучали пионеры хип-хопа «новой школы»: многие критики именно с этих треков ведут отсчет современного хип-хопа. Модный имидж би-боев только усиливал эффект: уличная одежда, в основном спортивная, плюс уличный слэнг. «It’s Like That» поднялся в первую двадцатку хитов, как и следующий сингл «Hard Times» / «Jam Master Jay». В начале 1984 года трио опубликовало еще два хит-сингла - «Rock Box» и «30 Days», а там дошло дело и до дебютного альбома, получившего название «Run-DMC». Даже в мечтах музыканты не могли рассчитывать на такой успех: это был первый рэп-альбом, который достиг золотого статуса.

Те тектонические сдвиги, которые спровоцировали в американской музыке середины 80-х Run-DMC, многие сравнивали с так называемым «Британским вторжением» (British Invasion) в начале 60-х. Нью-йоркцы впервые задействовали в рэп-треках электрогитары (с легкой руки сессионных музыкантов Blondie) и стали полноправными законодателями мод в хип-хопе. Гастроли невероятной интенсивности и продолжительности превратили их в одну из самых интригующих живых групп. Они сделали невозможное: рэп начали слушать белые, благодаря чему хип-хоп культура начала постепенно выходить из андеграунда.

Ко времени появления второго альбома «King of Rock» в 1985 году, Run-DMC числились уже самыми популярными и влиятельными рэпперами Америки. Подражатели и откровенные плагиаторы плодились не по дням, а по часам. Как недвусмысленно уведомляет название «King of Rock», альбом нацеливался на разрушение барьеров между рок-н-роллом и рэпом: тексты накладывались на хэви-метал-подложку и интенсивные, насыщенные барабанные лупы. Плюс ко всему, Run-DMC первыми попробовали сплавить рэп и реггей. Три сингла со второго альбома выбились в хиты, поднявшись в R&B-чарты: «King of Rock», «You Talk Too Much» и «Can You Rock It Like This». Студийную работу над альбомом музыканты совмещали со съемками рэп-фильма «Krush Groove», запечатлевшего для истории также Кертиса Блоу, Beastie Boys и Fat Boys. Тиражи синглов и успех картины серьезно повлияли на судьбу альбома: опять-таки впервые в истории жанра рэп-альбом удостоился платинового сертификата.

30 октября 2002 года выстрелом в голову был убит Джейсон Мизелл, он же Jam Master Jay. 37-летнего музыканта застрелили во время студийной сессии в Нью-Йорке. Новость моментально облетела всю хип-хоп-коммуну, и целый ряд видных деятелей хип-хопа, в том числе Big Daddy Kane и Funkmaster Flex, выступили по радио, отдавая дань памяти одному из самых талантливых ди-джеев в истории хип-хопа. У него остались трое сыновей. И двое друзей и коллег с 20-летним стажем, чувствовавших, что с его уходом закончилась не только история Run-DMC, но и целая эпоха. Через неделю после убийства Мизелла его коллеги объявили о распаде Run-DMC. В апреле 2003 года, вышла первая биография погибшего рэппера «Jam Master Jay: The Heart of Hip Hop». Он стал очередной бессмысленной жертвой волны насилия, захлестнувшей рэп с конца 80-х…

Сейчас трудно было бы переоценить то влияние, которое RUN–DMC оказали не только на «черный» рэп, но и в некоторой степени на «белую» поп–музыку с того памятного времени, когда появилась их дебютная заморочка «It’s Like That/Sucker MCs». «Наша служба и опасна и трудна» — это о них. Как одним из первых и, пожалуй, величайших суперзвезд хип–хопа, им пришлось капитально поработать над ломкой стального сознания расистски настроенных масс, сломать не одну стену непонимания и стать примером для черной молодежи, трезвоня на весь мир, что давно существует и будет существовать этническая субкультура цветного населения. Они стали первыми рэпперами, выпустившими «золотой» альбом («Run–DMC»), «платиновый» («King Of Rock»), «мультиплатиновый» («Raising Hell»), первыми рэпперами, чьи видеоролики стали крутить по каналам MTV, и, наконец, они первыми из рэпперской братии заняли обложку журнала «Rolling Stone». Бесспорно, культурный вклад RUN–DMC не ограничивается их музыкальным влиянием. Можно с уверенностью говорить и о том, что эти три парня все это время являлись законодателями моды на новые танцевальные движения, новый прикид, слэнг и ответствовали за множество других прогрессивных вещичек. А еще не будем забывать, что хип–хопом как–то незаметно стали заниматься в той или иной мере многие люди. Кое–кому его элементы помогли оживить интерес к своей музыке (вспомните пример Мадонны), рэп проник даже в анимацию к Барни и Барту из сериала «Симпсоны», а некоторые американские президенты (Буш и Клинтон) даже построили свою предвыборную программу на критике темы насилия, исповедуемой большинством рэпперов, и в итоге выиграли на выборах. Так что, кажется, не зря американский журнал «Details» назвал RUN–DMC одними из четырех самых модных явлений, наиболее влиятельных в 80–е годы.

В 1990-е гг. активность группы заметно снизилась: Макданиэлс ушёл в запой, а Симмонсу было предъявлено обвинение в изнасиловании.[4] На альбоме «Down With the King» (1993) музыканты, к изумлению коллег по цеху, обратились к христианским темам. Продолжая линию на сотрудничество с рок-группами, они вместе с Aerosmith приняли участие в турне по США (2002). 30 октября 2002 Джем Мастер Джей был застрелен в своей студии в Нью-Йорке. Причины, равно как и личность убийцы остались неизвестными.